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es mangroves sont des forêts qui
poussent dans la mer ! On les trouve
sur les côtes abritées des régions tro-
picales et subtropicales, là où, sous des lati-
tudes plus tempérées, elles laissent souvent
la place à des marais salés. On estime la su-
perficie globale des mangroves dans le
monde à un peu moins de 185000 km
2
, et
elles couvrent environ 50% du littoral entre
le 32
è
degré de latitude nord et le 38
è
degré
de latitude sud. En Afrique, La superficie to-
tale des mangroves est estimée à environ
3,2 millions d’ha, soit environ 19% de leur
couverture mondiale.
Les mangroves jouent un rôle important
sur les plans écologique, socioéconomique
et environnemental. Elles constituent un
habitat marin intertidal primordial pour les
pêches côtière ou maritime. Les populations
riveraines ramassent dans les mangroves
des mollusques et crustacés divers, huîtres,
coques, crabes et crevettes destinés à la
consommation locale et au commerce.
Dans leurs chenaux et ceux des lagunes
adjacentes, on pêche aussi de nombreux
poissons tels que mulets, anchois, sigans,
vivaneaux, etc. À cette faune sauvage il faut
ajouter les oiseaux de mer, les alligators
ainsi que des milliers d’espèces d’insectes
et autres invertébrés.
On compte dans le monde plus de 70 es-
pèces d’arbres de mangrove dont les
genres
Rhizophora
et
Avicennia
que l’on
retrouve dans la plupart des mangroves.
Ces mangroves fournissent des produits
ligneux et non-ligneux – bois de chauffage,
poteaux de charpente, charbon de bois, tanins,
– et contribuent à la protection du littoral.
Leur système racinaire complexe concourt à
cimenter, à lier et à consolider les sédi-
ments, à arrêter les vagues, ce qui réduit
l’érosion et constite un rempart contre les
ouragans. Par ailleurs, grâce à leur taux
élevé de régénération, à leur forte producti-
vité et à leur capacité de fixation à long terme
du carbone dans le sol, les mangrovesservent
d’efficaces puits de carbone.
Pourtant, malgré ces fonctions, les man-
groves ont subi de fortes pressions au cours
des 25 dernières années: en Afrique occiden-
tale 20 à 30% de leur superficie ont été dé-
truits, 8% en Afrique orientale (FAO 2009).
Les causes principales de cette dégradation
ont été la surexploitation des produits
ligneux, la transformation des mangroves
pour d’autres usages : aquaculture, agricul-
ture, enfouissement des déchets du littoral,
urbanisation, sans oublier les effets de la pol-
lution et l’usage des sols en amont. Cette dé-
perdition de mangroves a des effets négatifs
sur la sécurité alimentaire, la stabilité du lit-
toral, la conservation de la biodiversité et sur
les ressources humaines. Autant de raisons
pour en assurer la protection.
Cartographie des mangroves
La télédétection a été appliquée aux man-
groves aux fins d’inventaire, de cartographie,
de surveillance des changements en cours et
de gestion des activités d’aquaculture. Une
équipe de l’Institut de recherches marines et
halieutiques du Kenya et de l’Ecole des
sciences de la Terre d’Edimbourg en Ecosse
est en train de tester la fiabilité du système
aéroporté LIDAR, une technologie qui permet
Mangroves à Bassin Léon, Le Morne, Ile Maurice. Image primée en 2011 lors du concours photo du projet régional Acclimate (COI), une initiative de la
Commission de l’Océan Indien pour l’adaptation au changement climatique.
© G. Manuel/COI, Acclimate
Protégeons les mangroves
72 - Développement Durable en Afrique & Satellites
