Les déplacements d'oiseaux suivis de près
P
our les ornithologues, l’Afrique est
un continent fascinant. Riche de plus
de 2 500 espèces d’oiseaux, il abrite
24 familles rencontrées nulle part ailleurs.
Cette exceptionnelle diversité est en partie
due à la grande variété des habitats :
déserts, forêts tropicales, eaux riches de
l’océan austral. Malheureusement, l’Afrique
est également le continent économique-
ment le plus pauvre, des habitats dispa-
raissent du fait des défrichements, sa faune
sauvage est menacée par l’exploitation ainsi
que par la pollution et les espèces endé-
miques ont du mal à survivre face aux
espèces invasives provenant d’autres
régions du monde.
Face à de telles menaces, il est crucial
de protéger nos oiseaux en raison de leur
immense valeur culturelle, spirituelle et
économique. Ils chassent les espèces nui-
sibles, contribuent à la pollinisation des
plantes ainsi qu'à la dissémination des
graines, génèrent des revenus grâce au
Carte de traitement numérique de
l’équipement de dernière génération
ARGOS4 en fabrication. Il permet de
quadrupler les capacités du système.
Thales Alenia Space © J.D Dallet/Suds-Concepts
Ci-contre,
les mouvements des oiseaux
d’eau tropicaux tels que ce canard à bosse
sont moins prévisibles que ceux
des régions tempérées.
© Peter Ryan
En haut
, outarde de Ludwig en vol.
Cette espèce peu connue est aujourd’hui
considérée comme menacée. Principale
cause : les collisions avec
des lignes électriques.
© Peter Ryan
tourisme, et parce qu’ils sont sensibles au
changement environnemental, ils consti-
tuent des indicateurs de la santé d’écosys-
tèmes plus larges.
Connaître leurs déplacements est crucial
pour comprendre ces populations : jusqu’où
ils s'éloignent, où sont leurs zones de
reproduction et comment ils se comportent
au sein de leur environnement. Depuis le
début des années 90, grâce au système
CLS-ARGOS, la collecte de données par sa-
tellite est utilisée pour suivre certains indi-
vidus. Les progrès récents de la technolo-
gie GPS permettent de connaître leurs
positions avec une précision de l’ordre de
quelques mètres ainsi que d’enregistrer
des informations sur leurs cap, altitude et
vitesse.
Migrations régulières
À l’Institut Percy FitzPatrick d’ornithologie
africaine, un centre d’excellence de l’Uni-
versité du Cap (DST/NRF), nous utilisons le
suivi par satellite pour étudier les déplace-
ments d’oiseaux dans le cadre de nom-
breux projets de recherche appliquée. Les
canards et d’autres oiseaux aquatiques
étant des vecteurs potentiels de maladies
transmissibles par les oiseaux telles que la
grippe aviaire, une étude sur des ouettes
d’Égypte est en cours pour mieux com-
prendre leurs déplacements. Contrairement
aux zones septentrionales tempérées, où
les migrations régulières sont liées à des
signaux saisonniers forts, les déplace-
ments de canards en Afrique semblent
principalement liés aux variations locales
de précipitations.
Une autre étude, menée à plus petite
échelle sur l’emblématique bucorve du
Sud, vise essentiellement à identifier ses
principaux habitats au milieu de vastes
territoires dont certains peuvent dépasser
les 100 km
2
. Grâce à des émetteurs GPS,
nous sommes en mesure de savoir avec
précision où ces oiseaux, vivant en groupes,
78 - Développement Durable en Afrique & Satellites
