"
L
a biodiversité est l’une
des
plus
grandes
richesses de la planète,
et pourtant la moins reconnue
comme telle" écrivait en 1992 l’entomolo-
giste américain Edward Wilson. Cela est
particulièrement vrai en Afrique où la bio-
diversité est "utile" au sens qu’il s’agit d’un
besoin primaire pour les populations. Pour
leur existence quotidienne, les foyers ruraux
dépendent de l’agriculture, de la pêche, de
la chasse et de la cueillette de produits na-
turels qui contribuent à leur subsistance et
leur assurent des revenus, complétant
d’autres sources telles que le travail salarié
ou les envois de fonds.
Ceci montre bien l’importance à accorder
aux produits naturels et aux écosystèmes en
général. Ils peuvent servir de "filet de sécurité
social" en prémunissant les familles contre
la pauvreté absolue et la famine, en particulier
en cas de catastrophes naturelles. La biodi-
versité constitueunréservoirderessources éco-
nomiques utilisables aujourd’hui pour fabri-
quer des produits agro-alimentaires, (
Irvingia
gabonensis,
Aubry-Lecomte, appelée wild
mango), pharmaceutiques, (
Prunus africana
,
Hook.f
.
, arbre de la famille des
Rosaceae
dont l’écorce est utilisée en phytothérapie),
cosmétiques (
Baillonella toxisperma
Pierre,
proche du beurre de karité)… Enfin la biodi-
versité a contribué de nombreuses manières
au développement des cultures africaines
(forêts sacrées par exemple).
L'enjeu de l'affectation des terres
La biodiversité est pourtant en danger.
En Afrique, les menaces proviennent
essentiellement de la surexploitation gran-
dissante des ressources naturelles du
continent : surpêche, utilisation accrue du
bois-énergie par les artisans travaillant
dans divers domaines et, surtout, modifi-
cation de l’affectation des terres. Liée à
l’accroissement de la demande de produits
alimentaires, cette importante évolution va
devenir dans les prochaines années la prin-
cipale cause de l’appauvrissement de la
diversité biologique. D’autant que la hausse
des prix des produits d’importation en-
traîne un accroissement de la demande de
ceux d'origine locale.
Classification et inventaire
des écosystèmes
Les écosystèmes terrestres et la végéta-
tion de l'Afrique ont été classés et carto-
graphiés dans le cadre d'un effort plus
important et d’un protocole mondial
(GEOSS, le Système de systèmesmondial
d'observation de la Terre), qui comprend
une activité de cartographie des écosys-
tèmes terrestres standardisée, solide et
pratique et à la plus haute résolution
spatiale possible. Cette nouvelle carte
devrait fournir un soutien considérable
pour les évaluations dans les domaines
du changement climatique, de la biodi-
versité et des écosystèmes.
© Association des géographes
américains 2013
Des soignants du Fonds International Diane Fossey pour les Gorilles nourrissent des gorilles orphelins à
Kasugho, à l’est de la RDC. Quatre gorilles ont été transportés de Goma à Kasugho par un hélicoptère des
casques bleus de la MONUC (Mission des Nations Unies en RDC).
© 2009 Tim Freccia
La biodiversité, c’est la vie
68 - Développement Durable en Afrique & Satellites
